美国宇航局计划2009年将向火星发送下一个火星车(MSL)，这将是研究火星表面最大和装备最先进仪器的火星车。MSL将从核反应器获取动力，而它的任务将是查明火星环境存在微生物生命的可能性。

MSL计划负责人理查·库克指出，现在MSL小组共有200人在工作，他们研制的仪器设备旨在研究火星的化学成分，这与“勇气”号和“机遇”号火星车任务不同，“勇气”号和“机遇”号主要是进行地质学研究。

美国国家太空总署（NASA）已于昨日在佛罗里达州当地时间10时02分将一辆重达近1吨的太空车送往火星。外媒指出，此次火星车被命名为“好奇号”，这是第一辆采用核动力驱动的火星车，预计将在8个半月后抵达火星，不过是否能成功降落将是最大困难处。

外媒评估，若是“好奇号”在明年8月能成功降落火星，将采集火星土壤与岩石样本，用以让科学家判断火星是否曾有生物存在。

目前“好奇号”正以每秒10公里的高速飞往火星。此项计划的负责人瑟里辛革向媒体表示，目前“好奇号”号状况良好，正在前往火星的旅途上。

外媒分析，“好奇号”火星车将于2012年8月6日抵达火星，不过最困难的部分并非高速太空飞行，而是如何让“好奇号”号平安降落。

BBC指出，本周有一太空航空局给予火星“死亡星球”的称号，因为已有许多火星任务证明：要毫发无伤在火星上降落是极其困难的，不过美国国家太空总署却不担心“死亡星球”的封号，太空总署认为若是使用新型火箭动力减缓系统就可以让太空飞行器毫发无伤的降落在火星地表。