(1).水流的源头。 北魏 郦道元 《水经注·溱水》：“﹝ 邪阶水 ﹞出县东南 邪阶山 ，水有别源曰 巢头 ，重岭衿瀧，湍奔相属，祖源双注，合为一川。”
(2).泛指事物的本源。 郑振铎 《插图本中国文学史》绪论二：“有许多文学作品，其本身虽无甚内容，也无甚价值，却是后来许多伟大作品的祖源，我们由流以溯源，便不能不讲到他们。”