(1).从开头到结局；事物发生演变的全过程。《礼记·大学》：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。” 汉 杨恽 《报孙会宗书》：“然窃恨足下不深惟其终始，而猥随俗之毁誉也。” 宋 陈善 《扪虱新话·免役之法》：“ 荆公 尝曰：‘吾行新法，终始以为不可者， 司马光 也，终始以为可行者， 曾布 也，其餘皆出入之徒也。’” 清 纳兰性德 《题竹炉新咏卷》诗：“相约过君同展看，淡交终始似山泉。”
(2).引申为有始有终。 唐 贺兰进明 《行路难》诗之五：“人生结交在终始，莫以升沉中路分。” 唐 李咸用 《论交》诗：“易得笑言友，难逢终始人。”《警世通言·杜十娘怒沉百宝箱》：“本意息肩之后，徐图报答。不意事无终始，然每怀盛情，悒悒未忘。”
(3).周而复始。《史记·孝文本纪》：“ 鲁 人 公孙臣 上书陈终始传五德事，言方今土德时，土德应黄龙见，当改正朔服色制度。” 司马贞 索隐：“五行之德，帝王相承传易，终而復始，故云‘终始传五德之事’。” 唐 韩愈 《进士策问二》：“ 夏 之政尚忠， 殷 之政尚敬，而 周 之政尚文，是三者，相循环终始，若五行之与四时焉。”