从唐代初年至北宋末年，折氏数百年间世居府州，“内屏中国，外攘夷狄”(《折克行神道碑》，载清乾隆《府谷县志》卷一)。五代诸国与北宋为减轻西顾之忧，皆许其父子兄弟相传，袭其世次。折氏所带的军队即折家军。

五代至北宋，我国黄河上游地区民族矛盾尖锐复杂，政治态势变幻无常。除汉族而外，契丹和西北诸族的铁骑也在此一逞雄风;五代中的后唐、后晋、后汉、后周，以及辽、北汉、北宋和西夏都曾经在这一地区建立过自己的统治。就在这风去激荡、狼烟四起的年代，折氏家族崛起于黄河以西，世世代代，“独据府州，控扼西北，中国赖之”(《宋史·折德扆传》)。

《旧五代史·折从阮传》称折氏“代家云中”(今山西大同)，是当地的一大世族。《金石萃编》所载《折克行神道碑》则云，折氏出河西折屈(今陕西府谷一带)。此二说，前者推考于折氏家族崛起之时，后者则着眼于这一家庭徙居府州之后。宋人李之仪在为折克行的侄子折可适撰作墓志铭时，便写道：“其先与后魏道武俱起云中，世以材武长雄一方，遂方代北著姓，后徙河西……”可能，折氏是先昌盛于云中，而才迁徙到府州的。

折氏徙居府州，其时代也相当久远。唐武德年间(618-626)，折氏曾以土著强宗的地位，被任命为“府谷镇遏使”(《折嗣祚神道碑》，载清乾隆《府谷县志》卷一)。据此推断，折氏徙居府州的时间，大约在南北朝后期;《折嗣祚神道碑》说折氏为“宇文之别绪”，极有可能就在北周宇文氏立国之际。

《折可适墓志铭》称，折氏“其先与后魏道武俱起云中”。这里所说的“后魏道武”，即两晋十六国时期北魏王朝的创始者鲜卑人拓跋珪。《折嗣祚神道碑》也称，折嗣祚“以魏孝文帝二十七代之孙也，世袭家声……”这里所说的魏孝文帝，便是北魏第六代皇帝，后来改为元氏的拓跋宏。由此可见，折氏是鲜卑族拓跋氏的后裔。尽管这一家族汉化程度已经很深，但直到北宋朝廷仍然以“蕃官”视之，将官们也习称折氏统领的军队为“蕃兵”(参见《宋史·折德扆传》、宋张师正《倦游录》“许怀德”条)。

从唐代初年至北宋末年，折氏数百年间世居府州，“内屏中国，外攘夷狄”(《折克行神道碑》，载清乾隆《府谷县志》卷一)。五代诸国与北宋为减轻西顾之忧，皆许其父子兄弟相传，袭其世次。

有名有姓有事迹可考的折氏传人，最早可推唐代末年的折宗本，当时任“振武军沿河五镇都知兵马使”(《宋会要》“方域二十一·边州门·府州”)。府州，当时称为“府谷”，即为沿河五镇之一。这位折氏先人，号太山公，在当地颇有威望，“因其所居，人争附之。”晋王李克用为河东节度使时，“知太山公可付以事，收隶账下，凡力所不能者，悉命统之”。折宗本“辑睦招聚”，以功封为上柱国(《折可适墓志铭》)。

折宗本之后有折嗣祚(862-911)，又名嗣伦，官至麟州刺史(辖神木、府谷两地)。他的第三个儿叫折从阮(892-955)。李存勗“以代北诸部屡为边患”，任命从阮为河东牙将。府从由镇升为县，再升为州，从阮即任府州副使。后唐同光二年(924)，又升为府州刺史。他历仕后唐、后晋，累官至振武军切度使。后汉初，府州升为永安军，从阮即改任永安军节度使。乾祐二年(949)，从阮入觐，朝廷罢永安军，府州改隶河东节度使刘崇，从阮子德扆(917-964)任府州团练使，继领州事。北宋名将杨业妻折氏，即为德扆之女。不过在小说、戏曲中音转字论，成了“佘”太君。

郭威代后汉自立，折德扆北离主崇，归顺后周。广顺二年(952)府州又升为永安军，德扆即任节度使。他曾入朝请迁内地，“世宗以其素得蕃情，不许，厚加赐赉而遗之”(《宋史·折德扆传》)。宋初，德扆奉土归来。朝廷厚遇德扆，仍让他回统领州事。

折德扆卒，其子御勋(938-977)以汾州团练使权知府州事，后升为永安军留后。太平兴国元年(976)，御勋改任泰宁军节度使，其弟弟御卿(958-995)继领州事，淳化五年(994)升为永安军节度使。

折御卿卒后，其长惟正、惟昌、惟忠相继统领州事。继祖有子，他却要求朝廷让继闵之子克柔继任自己的职位。

折克行(?-1108)复继兄克柔统领州事，累官至秦州观察使。卒后，朝廷诏赐他为武安军节度使，命其子可大继知州事。

折可大之，是其弟可求，又名可存。他曾从童贯平方腊，迁武节大夫，又以擒宋江功迁武功大夫，累官至靖康军节度使。建炎二年(1128)，他降金，被任为麟府路经略使，仍领府州。绍兴九年(1139)，可求被金人置酒毒死，西夏遂乘机袭取府州。可求子彦文逃往云中，折氏世代统领府州，至此遂靠告完结。

自宋绍兴九年，上溯到唐末，折氏世守府州，达200余年，历九代之久。如再前推到唐初，则达500余年，当十数代以上了。后人称之“簪缨不替,其勋业彪炳史册,旧绝千古”(清毕沅《关中金石记》卷六)。虽褒杨之至，殆也无所过之。

府州东濒黄河，西北临草原、大漠，南瞰河西诸州，地理位置非常重要。折氏家族的业绩，首推对西夏的抗击。终北宋一代，折氏在与西夏的战争中立下了累累战功。其战绩在北宋时西夏作战败多胜少的纪录中，尤为瞩目。兹举其较为重大的几次：

1、咸平二年(999)年，西夏军来攻府州，折惟昌与军将会战埋井峰，击退了敌兵。景德元年(1004)，惟昌再败西夏军于麟州北，歼敌千余人，缴获马、牛、羊、驼四万余。

2、庆历元年(1041)，嵬名元昊亲率大军围攻府州。折继闵指挥士卒守城，坚持月余。西夏人马损失惨重，只得退兵。继闵乘势出击，俘敌数千人。

3、元丰四年(1081)，折克行以本州兵三千从征西夏。退军途中，西夏大将咩保吴良率万余骑兵来追。克行自请殿后，大破之，斩咩保吴良。后数次征西夏，“与西人战大小百七十遇，未尝丧败，掳获钜万万”(《折克行神道碑》)。西夏人称之为“折家父”，增加左厢兵，专门用来抵敌折氏。

4、绍圣三年(1096)，西夏大军来攻。折克行族侄可适领兵于尾丁皑袭击敌军，大破之。后设伏于西夏军的归路，又大破之，其国母翻山逃走，仅以身免。

5、元符元年(1098)，折可适率兵奔袭，俘西夏两大酋长鬼名阿埋与昧勒都通，乘胜攻取天都山，建安西城。宋哲宗因之特于文德殿接受百官祝贺，并以安西为西安州。这次战役使战局顿为改观，西夏丧失锐气，从此难以振作。

6、折氏数代与西夏作战，前后达百余年，西夏骑兵始终未能东逾黄河。正因为如此，西夏对折氏恨之入骨。绍兴九年(1139)，在袭取府州后，他们把多年的积怨倾泻于折氏祖坟，戮其尸骨，夷其坟茔。

折氏对契丹(后称辽)及北汉也进行了长期的斗争。

石敬塘代后唐自立，为酬谢契丹的援立之恩，除燕云十六州外，把河西之地也奉送给契丹。“契丹欲尽徙河西之民以实辽东，人心大扰，’(《旧五代史·折从阮传》)。折从阮高揭义旗，集众据守，抵御契丹的侵扰。后石重贵与契丹交恶，折从阮奉诏东渡黄河，连拔十余碧，北取胜州，东入朔州，把契丹势力逐出黄河以西。

宋太平兴国七年(982)，辽(947年契丹改国号为辽)兵分三路侵宋，其西路直攻府州。折御卿与辽军战于新泽碧，大破之，俘将校以下百余人。至道元年(995)，辽大将韩德威纠结党项勒浪、鬼族十六部落，领辽军两万来袭府州。折御卿断其归路，大破之于子河汉。勒浪、鬼族等部族乘乱反戈，辽军全军覆没，其将号突厥太尉、司徒、舍利的，被杀20余人，韩德威只身逃脱。

咸平二年(999)，辽萧太后亲率大军20万攻宋。折惟昌等引兵东渡，攻入五合川，破黄太尉势，有力地牵制了辽军。景德元年(1004)，辽军万余来攻奇岚，惟昌率兵入朔州，攻克大狼水碧，歼敌数千人，解了奇岚之围。

刘崇始据太原称帝，即因折沃归附后周来攻府州，为折德康击败。此后北汉数次来攻，均兵败而回。宋初，折氏配合宋军，多次对北汉协同作战。太平兴国四年(979)，宋太宗亲征北汉。折御卿东渡黄河，牵制北汉军于岚州一带。先破奇岚军，俘北汉军使折令图;又攻取岚州，杀北汉宪州刺史霍诩，俘大将马延忠等;乘胜沿汾河而下，攻陷隆州(今山西祁县东南)，与宋太宗会师于太原城下。

在抗击西夏、契丹的同时，折氏以其特殊的“蕃官”身份招远抚来，对西北诸族具有极大的号召力。宋淳化四年(993)，李继迁附辽叛宋，折御卿引兵征讨，召回银、夏诸州党项、羌族800。余帐。子河汉一战，折御卿名播遐迩，勒浪、鬼族等部族都请求内附。御卿领兵把他们迎入塞内，安置在府州以南。宋廷籍其丁壮，得精兵万余骑。景德元年(1004)，折惟昌知府州，契丹言泥族拔黄碧300余帐也来归附。《折克行神道碑》碑阴，并列当时由折氏统辖的20多位大寨主的姓名，足以“见其控御边睡，铃辖蕃汉之遗制焉”(毕沉《关中金石记》卷六)。

折氏征战传家，父子兄弟皆英勇善战。他们世居边地，洞悉蕃情，对于北宋西北防务也多有筹划。韩绛经制西北边事，曾采用折继祖之弟继世的建议，筑城n}叽以北临横山，直逼夏州。继世还曾向韩琦进攻守之计to余条，均为其称服。孙览筑城蔑芦，召折克行计议。克行为他筹划，不仅城堡如期完成，还攻入津庆、龙横川，歼敌3000余人。后来河东路筑八碧，以通哪延，折克行力主“以远者为先”。经过争论，最终还是采纳了克行的主张。折可适既是一员勇将，又是一位良臣。崇宁年间，有人建议攻取灵武(今属宁夏)。宋徽宗就此征询他的意见。他认为:“得之易，守之难，当先侵弱其地，待吾藩篱既固，然后可图”(《宋史·折可适传》)，显示了他从长计议的战略家眼光。

在守边御敌的斗争中，折氏父子兄弟前仆后继，表现出舍身许国的感人精神。折惟昌其弟惟信、族叔海超在抗击西夏军的战斗中为国捐躯，折御卿、折惟昌父子都是抱病出征，段于军中。至道元年(995)子河汉之战后，韩德威趁折御卿有病再度南侵。御卿强支病体迎敌，敌兵闻之而不敢进。折母派人召他回去，御卿对来人说:“世受国恩，边寇未灭，御卿罪也。今临敌弃士卒自便.不可，死于军中乃其分也。为白太夫人，无念我，忠孝岂两全!”(《宋史·折御卿传》)说完泪如雨下。第二天病故于军中，年仅38岁。他的次子惟昌后知州事。大中徉符七年(1014)，河东路运粮赴麟州，他抱病领兵为援。僚佐劝他暂且休兵，他回答:“古人受命忘家，死于国事，分也”(《续资治通鉴》)"大中祥符七年”)。顶着风沙行军，卒于道中，也仅37岁。