(1).官署名。 西汉 成帝 于尚书初置二千石主郡国事。 东汉 光武帝 改以二千石曹掌中都官水火、盗贼、词讼、罪法，亦称贼曹。《后汉书·何敞传》：“ 敞 备数股肱，职典贼曹，故欲亲至发所，以纠其变，而二府以为故事三公不与贼盗。”《通典·职官五》：“ 汉成帝 时，尚书初置二千石曹，主郡国二千石，又置三公曹，主断狱。 后汉 光武 ，改三公曹主岁尽考课诸州郡政，二千石曹掌中都官水火、盗贼、词讼，罪法，亦谓之贼曹，重於诸曹。”
(2).官名。 东汉 太尉属官以及各郡县置贼曹，主盗贼事。《后汉书·党锢传·岑晊》：“又以 张牧 为中贼曹吏。”后也泛称捕盗之官吏。 唐 韩愈 《寄卢仝》诗：“嗟我身为赤县令，操权不用欲何俟？立召贼曹呼伍伯，尽取鼠辈尸诸市。” 明 姚士粦 《见只编》卷中：“宪副 金坛 于公 备兵 大名 日，下令捕一大盗，部内贼曹诸捕，率以督限笞困。”
(3).特指兵部。 明 陈子龙 《感怀》诗之七：“圣明依重惟金部，海内经营恃贼曹。”
(4).贼众；匪类。《太平广记》卷一一六引 后蜀 周珽 《儆诫录·开照寺盗》：“寺元有 释迦 藕丝袈裟，为千载之异物也，贼曹分取，与其妻拆而易之。”《水浒传》第十八回：“诗曰：保正缘何养贼曹，押司纵贼罪难逃。” 清 黄遵宪 《京乱补述》诗之三：“举国成狂病，羣官作贼曹；驴王兼狗相，踊跃喜同袍。”