(1).当初；本来。 唐 张鷟 《游仙窟》：“元来不见，他自寻常；无故相逢，却交烦恼。” 唐 孙棨 《赠妓人王福娘》诗：“谩图 西子 为粧样， 西子 元来未得如。”
(2).来源，出处。 清 方苞 《书老子传后》：“著其子焉，著其孙焉，著其孙之元来焉，於其子孙元来仍著其爵焉。”
(3).表示发现原先不知的情况。 唐 方干 《题赠李校书》诗：“却是偶然行未到，元来有路上寥天。”《古尊宿语录》卷二十：“子细看时，元来青布幔里有人。” 元 耶律楚材 《万松老人琴谱》诗：“元来底许真消息，不在絃边与指边。” 清 洪昇 《长生殿·觅魂》：“元来只隔着 弱水 三千， 溟渤 风烟，在那 麟凤洲 偏， 蓬閬山 巔。”
(4).谓追溯原由。《二刻拍案惊奇》卷十八：“元来 甄监生 二妾四婢，惟有 春花 是他新近宠爱的。”