(1).[梵uIIambana]意译为救倒悬。旧传 目连 从佛言，于农历七月十五日置百味五果，供养三宝，以解救其亡母于饿鬼道中所受倒悬之苦。见《盂兰盆经》。 南朝 梁 以降，成为民间超度先人的节日。是日延僧尼结盂兰盆会，诵经施食。后亦演为仅具祭祀仪式而不延僧尼者。 北齐 颜之推 《颜氏家训·终制》：“若报罔极之德，霜露之悲，有时斋供，及七月半盂兰盆，望於汝也。” 唐 玄应 《一切经音义》卷十三：“盂兰盆正言乌蓝婆挐，此译云倒悬。案西国法，至於众僧自恣之日，盛设佛具，奉施佛僧，以救先亡倒悬之苦……旧云盂兰盆是贮食之器，此言讹也。”
(2).指农历七月十五日用于超度亡人的供器。《旧唐书·王缙传》：“ 代宗 七月望日於内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万。” 宋 孟元老 《东京梦华录·中元节》：“又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，掛搭衣服冥钱，在上焚之。”亦省称“ 盂兰 ”。 唐 杨炯 《盂兰盆赋》：“陈法供，饰盂兰，壮神功之妙物，何造化之多端！”
(3).旧俗用作占测气候的竹器。 宋 陆游 《老学庵笔记》卷七：“故都残暑，不过七月中旬。俗以望日具素饌享先，织竹作盆盎状，贮纸钱，承以一竹焚之。视盆倒所向，以占气候；谓向北则冬寒，向南则冬温，向东西则寒温得中，谓之盂兰盆，盖俚俗老媪辈之言也。又每云：‘盂兰盆倒则寒来矣。’”