古代以漏箭计时刻，按时刻击鼓以告众，一次为一严。《宋书·礼志一》：“上水一刻，奏：‘槌一鼓。’为一严。上水二刻，奏：‘槌二鼓。’为再严。”《新唐书·仪卫志上》：“驾还，一刻，击一鼓为一严，仗卫还於涂。三刻，击二鼓为再严。”亦通谓击鼓一通为一严，如古乐中有鼓一严、鼓三严之称，为赞礼者之辞。