1.谓为进行战争而动员百姓。《吴子·励士》：“夫发号布令而人乐闻，兴师动众而人乐战，交兵接刃而人乐死，此三者人主之所恃也。”《汉书·翟方进传》：“反虏故 东郡 太守 翟义 擅兴师动众。” 宋 司马光 《论西夏札子》：“议者或曰：先帝兴师动众，所费亿万，仅得数寨，今復无故弃之，此中国之耻也。”
2.形容为做某件事而动员很多的人。《红楼梦》第四七回：“今儿偶然吃了一次亏，妈妈就这样兴师动众。” 李劼人 《大波》第一部第五章：“有道理大家规规矩矩地拿出来讲，为啥要兴师动众，闹得这样 文王 不安， 武王 不宁的？”