(1).抒发思想感情。《文选·刘孝标＜广绝交论＞》“纵碧鸡之雄辩” 李善 注引 汉 冯衍 《与邓禹书》：“ 衍 以为写神输意，则 聊城 之説，碧鸡之辩，不足难也。”《文选·马融＜长笛赋＞》：“是故可以通灵感物，写神喻意。” 李善 注：“言可以通於神灵，感致万物，舒写精神，晓喻志意也。”
(2).画像。画像要求逼真传神，故云。 明 陶宗仪 《辍耕录·人中》：“ 钱塘 陈鑑如 ，以写神见推一时。尝持 赵文敏公 真像来呈，公援笔改其所未然者。”