(1).五个臣子。随文所指不同。(1) 舜 五臣。《论语·泰伯》：“ 舜 有臣五人，而天下治。” 何晏 注：“ 孔 曰：‘ 禹 、 稷 、 契 、 皋陶 、 伯益 。’”《旧唐书·韦凑传》：“然臣又惟 尧 、 舜 ，圣君也，八凯、五臣，良佐也，犹广听芻蕘之言者，盖为智者千虑，或有一失，愚者千虑，或有一得也。”(2) 周文王 五臣。《书·君奭》“惟 文王 ，尚克修和我有 夏 。亦惟有若 虢叔 ，有若 閎夭 ，有若 散宜生 ，有若 泰颠 ，有若 南宫括 ” 孔 传：“凡五臣佐 文王 为胥附奔走，先后御侮之任。”(3) 周武王 五臣。《文选·王俭〈褚渊碑文〉》：“五臣兹六，八元斯九。” 李善 注：“《吕氏春秋》曰：‘ 武王 之佐五人。’ 高诱 曰：‘ 周公旦 、 召公奭 、 太公望 、 毕公高 、 苏公忿生 也。’”(4) 晋 文公 五臣。《文选·袁宏〈三国名臣序赞〉》：“五臣显而 重耳 霸。” 李善 注：“五臣， 狐偃 、 赵衰 、 颠頡 、 魏武子 、 司空季子 。” 晋 庐谌 《赠刘琨》诗：“无覬 狐 赵 ，有与五臣。”(5) 楚威王 五臣： 令尹子文 、 叶公子高 、 莫敖大心 、 棼冒勃苏 、 蒙穀 。《战国策·楚策一》：“若君王诚好贤，此五臣者，皆可得而致之。”(6) 南朝 宋 文帝 五臣。《宋书·谢弘微传》：“ 太祖 即位，﹝ 谢弘微 ﹞为黄门侍郎，与 王华 、 王曇首 、 殷景仁 、 刘湛 等号五臣。”
(2).指注释《文选》的 唐 代 吕向 、 吕延济 、 刘良 、 张铣 、 李周翰 。《新唐书·文艺传中·吕向》：“﹝ 吕向 ﹞尝以 李善 释《文选》为繁酿，与 吕延济 、 刘良 、 张铣 、 李周翰 等更为詁解，时号《五臣注》。”