(1).古代宗法，继承始祖的后人为大宗；继承高祖、曾祖、祖、父的后人为小宗；大宗一，小宗四，合为“五宗”。参阅 汉 班固 《白虎通·宗族》。
(2).犹言五世。谓高祖、曾祖、祖、父、己身五代。 汉 陈琳 《为袁绍檄豫州》：“爵赏由心，刑戮在口，所爱光五宗，所恶灭三族。” 北齐 颜之推 《观我生赋》：“畴百家之或在，覆五宗而翦焉。”
(3).同母者为一宗。五宗，谓一父五母所生之子女。《史记·五宗世家》：“ 孝景皇帝 凡十三人为王，而母五人，同母者为宗亲。”
(4).佛教宗派名。禅宗 慧能 一系的南宗所分化的五个宗派。即临济宗、沩仰宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗。 吕徵 《中国佛学源流略讲》第九讲：“五宗门庭不同，也可由其全体精神上来考察。”参阅《中国佛教·禅宗》。
(5).指五岳。 明 许宗鲁 《东岳》诗：“秩祀严东土，明禋冠五宗。”