对于大多数中国人来说，哈佛、耶鲁等著名的“常春藤大学”都是一个遥远的传说。但在网络时代，零距离聆听这些大学的课程却成为了可能。耶鲁、哈佛、麻省理工等美国知名高校都已纷纷在网上开课，提供课堂实录，以飨全球的求知者。近几年，哈佛、耶鲁等一批世界名校开始陆续将知名教授和最受学生欢迎的课程视频公布在网上，并提供免费下载。有消息称，2010年秋季，耶鲁的网络公开课将增扩至36门。除耶鲁外，美国开设公开课的名校包括哈佛、加州大学伯克利分校、麻省理工学院、卡耐基梅隆大学、约翰·霍普金斯大学、华盛顿大学等，课程涉及的领域涵盖了哲学、基础科学、经济类、文学艺术等，麻省理工大学甚至把1800门课程的课件都放在网站上。