旧时兵制，十人为什，置一长，称什长。《墨子·备城门》：“城上十人一什长，属一吏士，一帛尉。”《宋史·兵志六》：“三路见训民兵非久，什长艺成，须便行府界团教之。”《老残游记》第六回：“这闺女有一天在门口站着，踫见了府里马队上什长 花肐膊 王三 。”