20世纪90年代，电视在世界各地迅速普及，电视的非凡影响力日益受到人们的关注。1996年11月21日至22日，由联合国新闻部、意大利外交部和意大利电视台共同举办的首届世界电视论坛在纽约联合国总部举行。会议就电视在国际事务中应发挥的作用进行了探讨，与会代表还建议设立世界电视日。同年12月18日，第51届联大通过决议，将首届世界电视论坛召开的日子11月21日确定为“世界电视日”，以此促进世界传媒事业的发展，引导电视产业为促进世界和平和人类社会发展发挥积极作用。该决议呼吁开展全球电视节目交换活动，并强调这些节目应该“特别关注和平与安全、经济和社会发展以及加强文化交流等问题”。此后联合国新闻部每年都在“世界电视日”前后在联合国总部举办“世界电视论坛”。

电视被称为二十世纪最伟大的发明之一，人类的生活因为电视而发生了深刻的变化。重大新闻、精彩赛事、艺术休闲、异域风情……电视成为人们充实自己、了解世界的窗口，人们足不出户，便尽知天下事。作为当今世界最强有力的传媒之一，电视在人们的生活中不可或缺。然而，正因如此，电视在大大增进世界文化交流的同时，也使得弱小文化面临冲击。与此同时，发达国家与发展中国家存在巨大的电视信息鸿沟，也使得发展中国家的观点和声音面临被淹没和被边缘化的危险。

联合国秘书长安南曾强调，必须找到消除电视信息鸿沟的方法，保持和促进文化及语言的多元化，促使电视为人类的福祉作出更大贡献。因此，电视作为国际性媒体，应该更多地关注广大发展中国家人民的生活，展现多种文化和不同观点，致力于提供公正的信息、维护世界文化多样性，更好地担负起促进经济发展、社会进步，维护人类和平的使命。

每年11月21日关于世界电视节日的由来。1996年,第51届联大通过第51/205号决议，宣布11月21日为世界电视日，纪念联合国在1996年的这一天召开第一次世界电视论坛。

请所有会员国鼓励全球交换电视节目来纪念世界电视日，除其他外，这些节目应把重点放在例如和平、安全、经济和社会发展以及加强文化交流等问题上。