古代为督责主管官吏缉捕盗贼而颁布的一种法令。《汉书·酷吏传·咸宣》：“散卒失亡，復聚党阻山川，往往而羣，无可奈何；於是作沉命法，曰：‘羣盗起不发觉，发觉而弗捕满品者，二千石以下至小吏主者皆死。’” 颜师古 注引 应劭 曰：“沉，没也。敢蔽匿盗贼者，没其命也。” 王先谦 补注引 沉钦韩 曰：“与之相连俱死为沉命也。” 清 钱谦益 《大中大夫李君墓志铭》：“邑多盗，以沉命法购捕禽獮无遗种。”