(1). 魏 晋 玄学家对《老子》、《庄子》和《周易》三书的合称。道教亦沿用之。 北齐 颜之推 《颜氏家训·勉学》：“洎于 梁 世，兹风復阐。《庄》、《老》、《周易》，总谓三玄。”《隋书·隐逸传·徐则》：“﹝ 则 ﹞善三玄，精於议论。”
(2).指日、月、星。《云笈七籤》卷五十：“天有三玄，谓日、月、星也。”
(3).佛家语。谓三种奥义。临济宗禅师宣扬教旨，一句中有三玄，一玄中有三要，总称九带。《续灯录·东京华严普孜禅师》：“师为人清秀杰出，唱 临济 下三玄九带，造 曹洞 五位十玄，皆妙得其家风要旨，学既该博，故凑泊者望其津涯而已。” 金 赵沨 《仙和尚坐脱》诗：“桶底脱时无一物，机轮转处有三玄。”