科举时代考试须经三次，叫初场、二场、三场。亦总称三场。《宋史·选举志二》：“﹝ 建炎 ﹞二年，定诗赋、经义取士，第一场诗赋各一首，习经义者本经义三道，《语》、《孟》义各一道；第二场并论一道；第三场并策三道。”《明史·选举志二》：“初设科举时，初场试经义二道，四书义一道；二场论一道；三场策一道。”《西游记》第九回：“不拘军民人等，但有读书儒流，文义明畅，三场精通者，前赴 长安 应试。”