纽扣现象通常用来形容中国制造业的“中国制造”特点：制造一个“芭比娃娃”，只分得2%的利润；制造打火机，可有的打火机不如国外的火柴值钱；制造钮扣，可纽扣却被国外用来做成品牌服装……这种为国外做贴牌加工，出口类似于纽扣的小零件，在国外加工后高附加值被国外挣取。由于缺乏自主品牌，只好为国外做代工、做贴牌，或者出口一些“零件”、“素材”，导致产品附加值低，企业收益率低。

小小的纽扣曾代表了“浙江制造”的一个时代，相对于老工业基地以“重”、“大”为特点的制造业，“轻”、“小”曾把“浙江制造”的牌子打到了国内外。“浙江造”是廉价的代名词？从皮革、玩具、纽扣、拉链、打火机到低压电器，浙江传统的制造业中大多是这些许多地方不屑于生产的简单小商品。而事实上，浙江现有产业群的竞争力中的相当一部分来源集中在低成本竞争优势上，小商品的低价格与大批量让浙江人赢得了大市场。一些学者认为，小是浙江制造业的优势，一个纽扣成本2分钱，只要卖0.1元，利润率就是400%。据浙江省有关部门统计，温州家庭企业一年平均投入一元产出可达10元，而不少大的国有制造企业投入10元，却只能挣一元。“将来继续造小的还是学造大的，无论是政府还是学者中都有争议。”浙江省委党校教育长盛世豪说，“轻与小都不是问题，消费品市场的需求源源不断，关键是档次低。”“浙江制造”与生俱来的价廉物美特点，其背后隐藏的是产品屈居国际市场垂直分工的末端，只能分得国际市场最单薄的利润份额。而过于低廉的价格，在国际市场上又屡招倾销之嫌。其结果就是，占有产品研发和销售优势的成熟企业分享了“浙江制造”的劳动力成本优势与绝大部分利润。