谓宁居小者之首，不为大者之后。《战国策·韩策一》：“臣闻鄙语曰：‘寧为鷄口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事 秦 ，何以异於牛后？夫以大王之贤，挟强 韩 之兵，而有牛后之名，臣窃为大王羞之。”《水浒传》第九九回：“城池坚固，粮草充足，尚可战守。古语有云：‘寧为鷄口，无为牛后。’” 明 王衡 《郁轮袍》第四折：“自古道，寧为鷄口，无为牛后，你忍得这气也。” 章炳麟 《社会通诠商兑》：“寧为鷄口，毋为牛后，与使他人啗我而饱也，寧自啗而不足。”