2002年10月7日,美国加州理工学院的两位天文学家布朗和特鲁希略,在美国天文学会行星科学会议上宣布在我们身处的太阳系皇族中发现一颗大型天体,并把它命名为夸欧尔。夸欧尔绕太阳公转的周期为288年，直径约为1290公里，相当于冥王星的一半，相等于地球的十分之一。它是位于凯伯带、冰和石各占一半的天体。

 星体介绍

夸欧尔( quaoar )

“夸欧尔”位于“柯伊伯带”。这是一个阳光照不到的地方，太阳系里最冰冷、最黑暗的区域。据初步计算，夸欧尔距离地球约42个天文单位(1个天文单位=太阳和地球的距离，即约1.5亿公里)。

据认为主要由冰和石组成，可能也自转。它有一些比较鲜明的特征，比如说公转轨道与冥王星的轨道有所交叉，有时甚至比冥王星更接近太阳;它的轨道非常近似圆形，不像冥王星那样椭圆;另外，“夸欧尔”的轨道平面与除冥王星外的其他太阳系八大行星轨道平面夹角较小，只有7.9度，而冥王星为17度。

名称来源

布朗和特鲁西略自己给该天体起了一个名字，叫“夸欧尔”。这一名称来源于最早在洛杉矶盆地栖息的当地原著部落的造物神。按照当地传说，“夸欧尔自天而降，使混乱归为有序;他将世界安置于7位巨人的背上，然后创造了低等动物，然后创造了人”。对曾经居住在美国洛杉矶的汤瓦原住民来说，“夸欧尔”也代表将世界所有东西聚集在一起的自然力量。“夸欧尔”很可能将在获得国际天文学联合会的批准后成为正式的名称。而国际天文联会更给这颗天体的临时编号为"2002LM60"。

发现过程

在望远镜中，它起初只呈现为一个微弱的光点，但现在已被证明是一个完整的世界。美国加利福尼亚理工学院的两位天文学家最近宣布，他们今年6月看到的那个神秘光点，实际上是自美国人汤博1930年发现冥王星之后，迄今所观测到的太阳系中最大的天体。

加利福尼亚理工学院的布朗和特鲁西略，最初是在美国加州的帕洛马山上，用直径1.2米的天文望远镜拍摄蛇夫星座方向的星空照片时，发现这个神秘光点的。他们怀疑它是一个新天体。他们将拍摄的数字照片与历史观测数据进行核对后发现，这一天体实际上早在1982年就已经进入望远镜的镜头，但并未引起重视。一个本来与天文学家擦肩而过的发现，居然被布朗和特鲁西略重新又找了回来。

布朗他们最初是在6月4日，利用加州帕洛玛天文台望远镜发现“2002LM60”的，布朗说：“它的大小是所有小行星的总和。”随后，他俩又用哈勃太空望远镜对这一天体进行了详细观测。

科学影响

据布朗和特鲁希略预测，随着往后跟进的观测工作和资料分析，天文学家将会不断发现比夸欧尔更大的天体。届时，冥王星被摒弃出九大行星的可能性将会大大增加。冥王星的命运其实有迹可寻，早在1930年它被发现时，并没有解决海王星和天王星轨道不正常的问题，因冥王星的质量相对地太小。如果把冥王星比作一只10克的小蝴蝶，那么天王星和海王星就像一头70公斤的大肥猪，大家便会明白为什么冥王星很难对天王星和海王星构成丝毫影响。影响着这两个行星轨道可能另有元凶。

要对夸欧尔作更深入的了解，最理想当然是派宇宙飞船前往。但与此同时，我们可以靠类似中国科学院国家天文台所倡议的「微型太空望远镜」进行搜索及观测，因它可从多波段和多角度同时观看同一天体，又可进行长时间的观测，实在是「哈勃太空望远镜」的左右手。

夸欧尔的发现，或许可以让我们对太阳系形成有多点理解。它亦至少令笔者突发奇想，例如替邮轮命名时可以多一个选择。在不久将来，可能有「夸欧尔号」的出现，届时，大家或许会相约寻找其它行星去!

相关资料

事实上，我国南京大学著名天体力学家易照华教授在他的著作《天体力学基础》中论述太阳系引力场范围时，已经指出在冥王星以外出现行星是很自然的事。 天文学家证实，太阳系除了有小行星带外，也有一条称为凯伯带的天体带。凯伯是美藉荷兰裔天文学家，他在20世纪40年代开始专注研究太阳系。凯伯带位于距离太阳30至100个天文单位之间。原来，第一个凯伯带天体是在1992年被夏威夷的天文学家发现的，它比冥王星小10倍，亮度微弱一万倍。其后，各地观测人员陆续发现了超过600个凯伯带天体，直径由50至1,000公里不等。这是自72年前发现冥王星以来，太阳系中的一次最重要的发现。

“柯伊伯带”是比冥王星绕太阳轨道更远的一个带状区域。专家们认为彗星等就是从这里起源的。早先的天文观测表明，“柯伊伯带”中存在着大量由冰和岩石组成的天体，但体积普遍较小。天文学家们一直推测，这一区域中可能存在着体积接近行星的更大的天体。这次的新发现在某种程度上证实了他们的推测。