树上鸟儿成双对，筑巢生子养家庭，小鸟长大翅膀硬，飞走他乡谋自下而上了，孤独鸟儿空守窝，自然界里叫“空巢”。在人类社会中同样存在“空巢”。子女长大后，相继分离出去，只剩下老年人独自生活，这些空巢老人、老夫妇俩或两代老人居住的家庭就形成“空巢家庭”。随着社会的发展，“空巢老人”已经成为当今社会最重要的老龄问题之一。从发展看，未来10年，随着独生子女的父母步入老龄阶段，“空巢家庭”将成为老人家庭的主要形式。由于孤单寂寞、缺乏精神慰藉，空巢老人便会产生“老年空巢综合症”。

　据说“空巢”一说最初起源于一则童话：在一片茂密的山林里，栖息着很多小鸟，它们有的在翩翩起舞，有的在歌唱，然而在这片山林里，却有一对老鸟趴在窝中，它们心中感叹着：孩子们的翅膀硬了，都飞走了，剩下我们两个老的好凄凉、好孤单…… 单从字义上讲，空巢就是“空寂的巢穴”，比喻小鸟离巢后的情景，现在被引申为子女离开后家庭的空虚、寂寞的状态。换句话说，空巢家庭即是指无子女共处，只剩下老年人独自生活的家庭。 “空巢”是指无子女或子女成人后相继离开家庭，形成呢感中老年人独守老巢的特点，特别是老人单身家庭，西方国家称为“空巢”。传统的中国文化重视天伦之乐，认为有儿孙跟随左右，是人生莫大的幸福，可是随着中国的社会文化变迁，大家庭解体，社会结构以核心家庭为基础，人们的家庭观念淡薄及工作调动，人口流动，住房紧张，年轻人追求自己的自由与生活方式等原因，都造成不能或不愿与父母住在一起。老人晚年盼望的理想落空，孤独、空虚、寂寞、伤感，精神萎靡，常偷偷哭泣，顾影自怜，如体弱多病，行动不便时，上诉消极感会更加重。久之，会减低身体免疫功能，为疾病敞开大门。有些老人为了克服空巢综合挣的痛苦，在垂暮之年，仍自告奋勇，代管一个未成年的小孙子，确能克服孤独之感，但应量力而为。作为子女，应尽量与老人一起生活或经常回家探视，使来人精神愉快，心理上获得安慰。 “老年空巢家庭”是指达到退休年龄，身边又无子女共同生活的老年人家庭，其中包括单身老年人的家庭和夫妇两人的家庭。