(1).开始建立一支父系家族。《逸周书·文政》：“ 管 蔡 开宗循王。” 孔晁 注：“二叔开其宗族，循 镐京 之政，言从化也。”
(2).开创某一教派或学派。 南朝 梁 沉约 《佛记序》：“开宗阐教，致之有渐。”
(3).指创立某一教派或学派的人。 胡蕴玉 《＜中国文学史＞序》：“ 方耕 、 申受 为此派之开宗； 定庵 、 默深 为此派之巨子。”
(4).犹开头。 清 俞樾 《古文疑义举例·寓名例》：“且辞义血脉，文连旨环，而开宗题其端绪，餘章广而成之，非一问一答之势也。” 闻一多 《文学的历史动向》：“ 中国 ，和其馀那三个民族一样，在他开宗第一声歌里，便预告了他以后数千年间文学发展的路线。”