苔原所候，分布在北美大陆和亚欧大陆的北部边缘(南以最热月10℃等温线与亚寒带大陆性气候相接)、格陵兰岛沿海的一部分及北冰洋中的若干岛屿;在南半球则分布在马尔维纳斯群岛、南设得兰群岛和南奥克尼群岛等地。其特征是：全年皆冬，一年中只有1～4个月月平均气温在0°～10℃之间，冬季酷寒而漫长;年降水量约200～300毫米，以雪为主;地面有永冻层，只有地衣、苔藓等低等植物。