黄龙玉最初人称黄蜡石。在当地人看来，它有着田黄般的颜色、翡翠的硬度，与和田玉等软玉相比，硬度更好、透度更高、色彩更鲜艳丰富。由于其产在龙陵，又以黄色为主色，故最终得名为黄龙玉。

 黄龙玉是黄蜡石中极为稀少的品类，质地密润细腻，清透，色泽金黄，“黄”是黄龙玉的主色，温暖的“黄色”意为富有、稀少，具有光明、华美、富丽等意义;兼有羊脂白,青白,红,黑,灰,绿,五彩诸色。其主要矿物成分为：石英和玉髓;化学成分为：二氧化硅及三价高铁离子，摩氏硬度6.5～7。云南的宝玉石鉴定机构将黄龙玉鉴定为玉髓，当地人也大多知道这个观点，但仍然按照翡翠的标准来衡量它。很多接触过、看好黄龙玉的收藏者也都乐于将它与翡翠相提并论，而红色的黄龙玉被认为是其中上品。

评定黄龙玉品级时我们可以结合翡翠与田黄石的标准来品评。因为黄龙玉既有翡翠的硬度又有田黄的色彩及温润通灵等相似的性质。我们主要从“种、水、色、净”四方面来鉴定。

种：此项标准是借用翡翠评判的名词，“种”也就是对玉石的质地进行评判。黄龙玉是隐晶质矿物集合体，其质地越细腻就越好，表现为抛光度好，籽料的手感细腻柔美，有丝绸般的质感。有些虽肉眼看不出玉内的晶粒，但在抛光过程中，或者籽料水洗度上可明显感觉得出的，其“种”为一般，如果说凭肉眼即可看出晶粒者，则评为差。种的好坏直接决定黄龙玉的价值，所以这是判定黄龙玉品质的一种重要标准。

水：也称水头。实际上就是指玉石的透明度，水好的黄龙玉也称水头长或水头足，不好的称为水干。

色：这里色不仅仅指黄龙玉的颜色，也指色彩的饱和度。黄龙玉以黄色调为主，同时拥有多种色系，它的颜色应以浓(浓郁)、阳(鲜明)、正(纯正)、和(柔和)为准。

净：一般来说宝石玉器都有净度标准，净度指玉石内所含有的杂质及绵的多少，天然的玉石，质地特别纯的极少，而大多数多含杂质。

以上四项是采用物理性质评判的，在中国文化中，万事万物都有气，有一句成语叫“珠光宝气”，而作为玉石也应具有“宝气”，这一标准主要是根据人的感觉来评定的。

最近，云南省地方标准《黄龙玉分级》已通过云南省质量技术监督局审批发布，已于2009年7月1日起实施。《黄龙玉分级》的实施，对发展黄龙玉产业，保护消费者利益起到积极促进作用。