客家汉乐(其中以广东大埔最有名)的历史源远而流长，相传它是从晋安帝至宋亡前后的漫长时期随着中原汉人多次南迁而流传到我国东南一带的，经过千百年的发展，形成了古朴典雅的独特风格，为当地人民所喜闻乐见。以往，客家人大部分居住在边远的山区，生活条件较为艰苦，但他们有着刻苦耐劳的优良传统，民风淳朴，崇尚文化和艺术，因此,蕴含着中国传统音乐文化精华的汉乐亦成为了客家人喜爱的、家喻户晓的音乐形式。

 客家汉乐的历史渊源

它主要流行在粤东各县和闽西、赣南以及海外客家人聚居的地方。地处粤东的大埔县，又是汉乐特别兴盛的县份。

根据明嘉靖36年(公元1557年)《大埔县志》的记载，大埔已有中军班音乐、八音和丝弦乐的活动，并有“钟、吕”文字古乐谱的出现。《志》称：“埔之在潮弦诵媲邹鲁”、“埔之风俗、家诵户弦”。明清时期大埔县均属潮州府管辖，故有“埔之在潮”之说。此后6次的县志亦同样载述埔之风俗：“家诵户弦”或“比屋弦书”。清代，大埔枫朗人罗淑予、百侯人杨缵烈、湖寮人张振南等进士、举人，均雅善琴、箫;张振南全家十余口知乐，一时传为佳话。清光绪壬午年(1882年)，茶阳秀才饶君谷好弹三弦和琵琶，还手抄乐谱名《消遣集》，收入汉乐乐曲182首，距今已有110多年了。民国时期，汉乐在大埔极为盛行。几乎每个乡村角落都有弦馆，如“同艺国乐社”、“同益国乐社”、“保定国乐社”、“儒乐轩”等，大埔双溪中军班著名艺人李蓝田曾说：“我祖辈都以吹唱为职业，到我这一辈大概有六、七代人了”。

据介绍，当时大埔有近百个“笛馆”(埔人称唢呐为笛)，可见其兴盛程度。民国时期兴盛的汉乐活动，造就了一大批艺术成就很高的艺人和音乐家，如何育斋、

饶托生、钱热储、饶从举、罗九香、饶碧初、李蓝田、李芝田等。他们不但活跃于大埔县，而且把汉乐传至新加坡、马来西亚、上海、广州、汕头等地。新加坡客属总会国乐部聘请大埔乐师作指导;何育斋、饶托生等于民国九年春在广州组织“潮梅音乐社”。民国21年，何育斋到上海创办“逸响社”，二、三年中造就了一批汉乐人才。在汕头，埔人钱热储创办《公益乐剧月刊》，与饶淑枢、饶托生、饶从举、饶碧初等人促进了“汕头公益社”的乐事活动。那时灌制的好些汉乐密纹唱片水平很高，至今被人珍藏。

新中国成立后，在党的“双百”方针指导下，大埔县的汉乐活动蓬勃开展，各地纷纷成立以演奏汉乐为主的俱乐部。较大的组织有：“大埔县中军班艺人工会”、“大埔县民间音乐研究会”。乐谱的整理、出版计有《大埔民间音乐》1、2、3集;《汉曲集》、《唢呐曲牌》、《锣鼓经》等。那一时期，埔籍一批汉乐高手饶淑枢、饶从举、罗九香、余敦昌、罗琏、李德礼等，曾分别赴西安、北京、广州、梅州等地进行演奏和录音灌片活动。“文化大革命”十年动乱，汉乐活动被迫停止。改革开放以后，大埔的汉乐活动重现生机。

1989年11月，大埔县广东汉乐研究会成立，各地汉乐演奏班子恢复活动;编辑出版了《广东汉乐三百首》和《广东汉乐新三百首》;“汉研会”出版了学术性刊物《汉乐研究》;汉乐艺术对外交流活动开始活跃，20世纪90年代以来，多次接待了英、美、菲律宾等国音乐学者来访，多次组团组队到新加坡、香港等国和地区表演，多次接受中央人民广播电台、中央电视台、台湾电视台等媒体的录音录像。

为促进群众性汉乐活动的普及和提高，县内多次举行汉乐汇演、专题晚会、大型音乐会。近年来，还相继举办暑期青少年汉乐培训班。200 4年，大埔县因为客家汉乐的广泛流传和普及，被广东省文化厅命名为“广东省民族民间艺术之乡”。

客家汉乐的分类和演奏形式

客家汉乐的分类和演奏形式按照传统客家汉乐的演奏形式和长期沿革的演奏习惯和不同用途形成五个类别。一是丝弦乐，俗称和弦索。它是客家汉乐中最普及、最为大众化的演奏形式。演奏时，以头弦(俗称吊规子)或提胡领奏，配以洋琴、琵琶、三弦、笛子、椰胡等乐器。丝弦类的曲目众多，在已整理出的汉乐曲目中有430首。二是清乐，又称儒乐。它追求比较高雅的演奏形式，常为文人雅士的活动。它演奏时乐器较少，主要有：古筝、琵琶、椰胡、洞箫等。清乐的曲目为56首。三是汉乐大锣鼓，又称八音。它主要活动于民间迎神赛会或闹元宵等客家传统节日。它以唢呐为主奏，打击乐有：大鼓、苏锣、大钹、小钹、碗锣、铜金、小锣、马锣(八音用)。

在客家汉乐曲库中汉乐大锣鼓乐曲仅有23首。四是中军班音乐：历史上，它为职业或半职业的民间音乐班、社，作为仪仗性质的乐队，主要用于民间的婚丧喜庆活动。它以唢呐为主奏乐器，配以打击乐和若干丝弦乐，在汉乐的曲目中它的数量仅次于丝弦乐,共有62首。中军班音乐演奏比较讲究形式和场合，因此，它又细分为礼乐(如《闹花堂》、《朝天子》)、祭祀音乐(如《大乐》、《送歌》)、喜乐(如《嫁好郎》、《玉美人》)、敲板乐(如《江西调》、《相思》)、小调吹奏(如《卖杂货》、《花鼓调》)。五是庙堂音乐，它是出家人进行宗教法事时演奏的吹打音乐。演奏时，它以唢呐为主，配以打击乐，若干丝弦乐，此类乐曲有31首。庙堂音乐的演奏讲究做法事的对象。如百岁老人去世，演奏的曲目是《朝天子》;未上寿的人去世，演奏的曲目是《哭皇天》;一般人去世，演奏的曲目是《菩庵咒》、《五更佛》、《大江》、《哀哀泪》、《哭相思》等;丧事的通用曲目是《佛曲》。