古代指从事蚕桑、纺织、缝纫等工作的女子。《穀梁传·桓公十四年》：“天子亲耕以共粢盛，王后亲蚕以共祭服，国非无良农工女也，以为人之所尽事其祖禰，不若以己所自亲者也。”《淮南子·泰族训》：“茧之性为丝，然非得工女煮以热汤而抽其统纪，则不能成丝。” 宋 梅尧臣 《新茧》诗：“春蚕吐丝足，工女忌寒休。”