古代钻木取火，四季换用不同木材，称为“改火”，又称改木。亦用以比喻时节改易。《论语·阳货》：“旧穀既没，新穀既升，钻燧改火，期可已矣。” 何晏 集解引 马融 曰：“《周书·月令》有更火之文。春取榆柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火。一年之中，钻火各异木，故曰改火也。” 刘宝楠 正义引 徐颋 《改火解》：“改火之典，昉於上古，行於三代，迄於 汉 ，废於 魏 晋 以后，復於 隋 而仍废……盖四时之火，各有所宜，若春用榆柳，至夏仍用榆柳便有毒，人易以生疾，故须改火以去兹毒，即是以救疾也。” 唐 史延 《清明日赐百僚新火》诗：“九天初改火，万井属良辰。” 宋 司马光 《晋阳三月未有春色》诗：“清明空改火，元巳漫浮觴。”