巫师道士以符箓焚化于水中，或直接向水画符诵咒，迷信者以为可以辟邪治病。《后汉书·皇甫嵩传》：“初， 鉅鹿 张角 自称‘大贤良师’，奉事 黄 老 道，畜养弟子，跪拜首过，符水咒説以疗病，病者颇愈，百姓信向之。”《南史·羊欣传》：“有病不服药，饮符水而已。” 宋 苏轼 《上清储祥宫碑》：“ 元丰 二年二月， 神宗皇帝 始命道士 王太初 居宫之故地，以法籙符水为禳禬，民趋归之。” 沙汀 《困兽记》二：“可是，符水现在已经不灵验了！”