(1).拨动弩弓的发矢机。《孙子·势》：“是故善战者，其势险，其节短，势如彍弩，节如发机。” 张预 注：“如弩之张，势不可缓；如机之发，节不可远。”《淮南子·原道训》：“恬然则纵之，迫则用之。其纵之也若委衣，其用之也若发机。” 高诱 注：“机，弩机关。” 唐 孟迟 《寄浙右旧幕僚》诗：“巨拳岂为鸡挥肋，强弩那因鼠发机。” 宋 梅尧臣 《蔡君谟示古大弩牙》诗：“发机高下在分刻，今人妄射功仍赊。” 清 梅曾亮 《上某公书》：“ 太史公 曰：‘人能弘道，无如命何。’……其操之也若发机，其纵之也若委衣，此则命无如人何耳。”
(2).指供发动的机关；也指发动机关。《后汉书·张衡传》：“﹝候风地动仪﹞中有都柱，傍行八道，施关发机。外有八龙……虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知震之所在。”
(3).开始行动的时机。《隋书·梁士彦传》：“自恃元功，甚怀怨望，遂与 宇文忻 、 刘昉 等谋作乱。将率僮僕，於享庙之际，因车驾出，图以发机。”
(4).启发机杼。多指诗文的构思和布局。 宋 胡仔 《苕溪渔隐丛话前集·半山老人三》：“《雪浪斋日记》云： 陆龟蒙 以‘二酋’对‘六丁’， 荆公 以‘三甲’对‘六丁’，发机自 陆子 也。”
(5).施展机谋。 元 李文蔚 《圯桥进履》第二折：“豪俊之才，发机用智，逆者难从，顺者易晓。”
(6).显示机微的迹象。 清 戴名世 《儿易序》：“举凡天地之闔闢，日月之晦明，世运之升降，人事之数，古今之变皆具：而发机於筮焉。”