《庄子·外物》：“ 周 昨来，有中道而呼者。 周 顾视车辙中，有鮒鱼焉。 周 问之曰：‘鮒鱼来，子何为者邪？’对曰：‘我东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉？’ 周 曰：‘诺。我且南游 吴 越 之王，激 西江 之水而迎子，可乎？’”后因以“东溟臣”比喻陷入困境亟待解救之人。 唐 李白 《赠友人》诗之三：“莫持 西江 水，空许东溟臣。”