科举中状元、榜眼、探花之总称。 明 沉德符 《敝帚轩剩语·师弟相得》：“ 弱侯 （ 焦循 ）与 宣城 沉少林 懋学 同乡榜，同计偕。途次梦骑牛头入京城，回顾则 焦 尾其后，因自负必得鼎元，而戏谓 焦 且迟吾十二年。” 清 袁枚 《新齐谐·秀民册》：“ 荆 生平以鼎元自负，首请鼎甲册，遍閲无名。” 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷一：“本朝 陕西 人得鼎元，自公始。”