帝王企鹅之高与重分别可达约115公分与40公斤，其以体型最大及得外型优雅而得名，它们是惟一需作季节性迁移的高等温血动物，在秋天时节其它已完成繁殖的野生动物纷纷离去之际，牠们则历经一个夏季的摄食而有充沛的体能，反而自海岸向南极大陆之内陆栖息地推进，以开启其感人之特异繁殖过程。

 生长

每年5、6月份，配对后之雌鹅产下一个重约4.5公斤的巨蛋，不久即交与雄鹅。雌鹅即在冰封且可能达200公里的海面上，长途跋涉，在约消蚀了25%左右的体重后，回到南冰洋过冬。雄鹅则在可低至-60℃之剧寒、强风时速150至200公里的永夜下，将蛋孵抱在两脚之间，且覆盖着羽毛并与地面隔离，且可能多达6,000只成群地互相蜷靠取暖，并换位置减少失温。64天后约在每年7、8月份，小企鹅便破壳而出，在前后已约4个月无进食之雄鹅，还自胃内吐出液汁以喂食其幼鹅，而雌鹅也经长途跋涉，并在成群中经辨识而适时出现。在换手之后，雄鹅就长途跋涉回到海中摄食，以补回已剩约一半之体重，一个月之后，它再回到繁殖地点，并轮流来回觅食以抚育幼鹅。幼鹅成长极为快速，直到12月份左右便可独立。其能下潜超过630公尺达约20分钟之久以觅食，是可潜水最深的鸟类。

在大陆南极海岸，已知有42个帝王企鹅之栖息地，最大者为罗斯海中之柯曼岛(Coulman)，在那里约有20万只，较温暖的南极半岛却没有，其总数约有40万只，是数目最少的企鹅。