大白斑风暴 - 概述

2010年12月中旬，一个明亮的白色风暴浮现在土星北半球，澳大利亚业余天文学家安东尼-韦斯利(Anthony Wesley)对该大白斑事件进行了拍摄，他说：“这是十几年来最明亮的土星风暴，如果你能观看到它，那你将非常幸运，这是土星非常罕见的大白斑喷发。”

土星大白斑

大白斑风暴 - 特征

土星大白斑的出现具有周期性，从地球上的望远镜进行观测时可显著地看到这种较大结构的风暴，并且它具有典型的白色特征。通常情况下，大白斑的直径为数千公里。然而，尚不清楚当前观测的土星风暴是否能够形成典型的大白斑喷发，如果是这样，它的出现时间有些反常，提早于周期性时间。

在这张图片中，还可清楚地看到土星环在该行星遗留的暗色阴影。这个大白斑直径达到6千公里，是地球直径的一半，大白斑右边还有一个延伸的“尾巴”，使整个大白斑延伸至6万公里。据悉，这张照片是卡西尼探测器在2010年12月24日拍摄的，27日发送至地面。目前(2011年)，卡西尼探测器位于土星1793711公里上空，拍摄时使用一个绿色过滤器。

大白斑风暴 - 周期性

土星风暴的周期性为28.5年，之前的出现时间记录分别是1876, 1903, 1933, 1960和1990年。依据周期性变化，下一次土星大白斑风暴应当出现在2018年。尽管土星大白斑风暴具有周期性，但此前也出现过例外情况，比如：1994年和2006年就曾出现过大白斑风暴。

大白斑风暴 - 颜色揭秘

美国马里兰大学副研究科学家圣布里奇特-赫斯曼(Bridget Hesman)说：“大白斑风暴之所以呈现白色，是因为它是由冰水和氨组成，在这种奇特的风暴中还夹杂着闪电。”