吃软饭是指男人靠女人生存，这句俚语的出处无从考证。有人说这是句上海方言，随着旧社会大上海出现诸多被包养的小白脸，渐渐成了此类男人生活方式的代表。又有人说吃软饭来源于某个民间笑话，说是很久以前，有个有钱的老寡妇包养了一个小情人，两人有一天下馆子吃荷叶米饭，店小二问小情人：“二位是吃硬点的还是吃软点的?”小情人知道老寡妇牙口不好，为讨欢心，赶紧答道：“吃软的!”小二听了呵呵地笑了：“老太太吃软的，你一个大小伙子也吃软饭呀?”从此吃软饭一词粉墨诞生了。不管出处如何，一个“软”字似乎代表了这个词的贬义性。因为中国人对男人的传统期望，是“硬”，比如骨头一词，加个“硬”字就是指男人有气节、有血性;加个“软”字则指男人没人格、没节操。类似的词不胜枚举，什么软弱可欺，吃柿子专捡软的捏，服软，软磨硬泡，软刀子杀人，欺软怕硬……总之，只要沾了“软”字，就没有一个好词。吃软饭也不例外。这个非成语的成语从成型的第一天起，就代表着让人鄙夷的一群男人。这个群体包括形形色色的男人：出卖色相挣钱的鸭子;被女人养活着的窝囊男人;靠讨好女上司获得提拔的男下属;依靠老婆的裙带关系谋取利益的丈夫……总之，一切不是靠男人自己努力，而是靠女人的庇护帮助生存、发展、得到好处的男人，都可以归于此类。