(1).顺着水流。 汉 枚乘 《七发》：“汩乘流而下降兮，或不知其所止。”《南史·梁武帝纪上》：“四更中无雨而水暴长，众军乘流齐进。” 唐 张志和 《渔父》词之二：“能纵棹、惯乘流： 长江 白浪不曾忧。”
(2).指顺应社会潮流。 汉 贾谊 《鵩鸟赋》：“乘流则逝兮，得坻则止。” 唐 崔曙 《送薛据州之宋州》诗：“无媒嗟失路，有道亦乘流。”
(3).谓凭借江河。流，水流，河流。《三国志·魏志·高堂隆传》：“今 吴蜀 二贼，非徒白地小虏、聚邑之寇，乃据险乘流，跨有士众，僭号称帝，欲与中国争衡。”
(4).犹乘舟。 唐 李白 《姑熟溪》诗：“爱此溪水闲，乘流兴无极。” 唐 薛能 《送人自苏州之长沙县官》诗：“驱马復乘流，何时发 虎丘 ？”
(5).谓继承传统。《文选·扬雄＜长杨赋＞》：“逮至 圣文 ，随风乘流，方垂意於至寧。” 李善 注：“随风乘流，言顺从 高祖 之风流也。”