奥氏蜜环菌 - 简介

在地球上，也许没有比蓝鲸更大的动物了，成年蓝鲸长达30米，体重高达190吨。不过，尽管地球上没有任何动物大过蓝鲸，但仍有其他类型的生物体可以令蓝鲸“小巫见大巫”。

地球最大的有机生物体是美国俄勒冈州马胡尔国家公园中一种绰号“巨型蘑菇”的蜜环菌。这个学名为奥氏蜜环菌的巨型真菌是在1998年被发现的，它占地965公顷，至少相当于1350个标准足球场。

奥氏蜜环菌 - 发现

这个学名为奥氏蜜环菌(Armillaria ostoyae)的巨型真菌是在1998年被发现的，它的出现刷新了世界最大生物的纪录，而在此前，人们公认世界最大的生物是33.5米长、200吨重的蓝鲸。按照生长速率估计，这个巨型蘑菇是年龄应该为2400岁，但科学家猜测，它的实际年龄可能有8650岁――地球上年龄最大的生物之一。

一个由森林学家组成的团队在俄勒冈州东部统计致病真菌的数量时，意外发现了这个体积超大的“蘑菇”。他们采集了一些样品，与实验室培养的真菌比对，看它是否由多个相同的个体组成，并用DNA指纹技术分析它的遗传性质，确定组成它的每个成员的大小。

奥氏蜜环菌是造成桑根朽病(armillaria root disease)的直接原因，美国个加拿大的很多松树就是生了这种病，慢慢枯朽而死。一般说来，真菌会沿着树根生长，伸出菌丝并分泌很多消化酶。但奥氏蜜环菌有独特的生长方式：延伸菌根，连接食物源与菌体，然后迅速向外生长。

优势基因的结合，再加上稳定的环境，使得这种巨型真菌可以在几千里保持活力。加拿大生化学家梅龙·史密斯(Myron Smith )说：“奥氏蜜环菌确实是一种稀奇的真菌，总的来说，凭借强大的菌丝网络，它可以长得无限大。”蜜环菌得名的原因是，它们具有黄色的圆盖和带有甜味的菌体。实际上，科学家首次发现巨型真菌实在1992年――一种学名为Armillaria bulbosa的真菌占地15公顷。

一种学名为Armillaria bulbosa的真菌

梅龙·史密斯曾在多伦多大学攻读博士学位，他和同事是在一个阔叶林里发现15公顷大的真菌的。史密斯回忆：“我们当初并不是为了发现什么奇异的东西，只是为了观察不同的真菌，然后用分子生物学的方法鉴别不同种类的真菌。”

后来，史密斯利用最新出现的生物技术，比对了多个真菌的基因后，他发现，阔叶林中的Armillaria bulbosa真菌竟有1500多岁，重量至少不下100吨!美国威斯康星大学的生物学家拉·克罗斯(La Crosse)说：“人们知道这些真菌很大，却不知道它们为什么能长这么大。在真菌学史上，rmillaria bulbosa绝对是最大的一种真菌，而且可能会永远保持世界最大生物的纪录。”

但很快，科罗拉多大学的特里·肖(Terry Shaw)又在威斯康星的西南部发现了更大的真菌――一种奥氏蜜环菌，占地600公顷。2003年，又一位美国科学家发表报告称，他发现了2384公顷大的真菌。

这些超级真菌的出现，让人们重新开始讨论一位问题：是什么组成了这些巨无霸?美国科学家沃尔克说：“巨型生物都由相同遗传性质的细胞组成，它们可以相互交流，共同执行一些复杂功能。”蓝鲸、超级真菌、6615吨重的欧洲颤杨都符合沃尔克对超大型生物的定义。

从这个角度来说，我们平常吃的蘑菇也是一种大型生物：一个农场每年可以收获几十吨蘑菇，但这些长在塑料蓬中蘑菇，都具有相同遗传性质! 沃儿克说：“实际上，对于真菌而言，体积巨大是一种很平常的事情。只是人类从未发现这一点。”

奥氏蜜环菌 - 年龄

按照生长速率估计，这个巨型蘑菇的年龄应该为2400岁，但科学家猜测，它的实际年龄可能高达8650岁——所以它也可能是地球上年龄最老的生物之一。

而目前地球上最大的植物则是美国加利福尼亚红杉国家公园中一棵绰号“谢尔曼将军”的巨大美洲杉了，它的树干体积约有1500立方米。地球上最高的树同样生长在美国加利福尼亚州，这棵绰号“亥伯龙神”的红杉高达115米，此前地球上只有另一棵已经倒掉的桉树的高度曾经超过它，那棵名叫“罗宾逊”的桉树曾经长在澳大利亚维多利亚省的波波山，它在1889年被人发现时，高度达到143米。专家相信，从理论上说这几乎是一棵树木能够长到的极限高度了，因为再高的话，高处的树叶就很难通过毛细管作用从根部往上吸水了。