《左传·僖公十五年》：“今乘异产以从戎事，及惧而变，……外强中干，进退不可，周旋不能，君必悔之。”

• 外刚内柔
• 外方内圆

• 外柔内刚
• 外圆内方

be strong without but feeble within

成语解释：干：枯竭。形容外表强壮，内里空虚。
成语举例：一切反动派都是外强中干的纸老虎。
常用程度：常用
感情色彩：贬义词
语法用法：作谓语、定语、状语；含贬义
成语结构：联合式
产生年代：古代
成语正音：强，不能读作“qiǎnɡ”或“jiànɡ”；干，不能读作“ɡàn”。
成语辨形：中，不能写作“忠”。
成语辨析：见“色厉内荏”。
成语谜面：纸老虎
歇后语：一棵大树枯了心；打肿脸充胖子；鼓着肚子充胖子

秦国和晋国之间发生了战争, 晋惠公要使用郑国赠送的马来驾车．大臣庆郑劝告惠公说: ＂自古以来, 打仗时都要用本国的好马, 因为它土生土长, 熟悉道路, 听从使唤。用外国的马, 不好驾驭 (控制) , 一遇到意外, 就会乱踢乱叫。而且这种马外表看起来好像很强壮, 实际上并没有什么能耐 (原文是“外强中干”) , 怎么能作战呢？＂但是惠公没有听从庆郑的劝说．战斗打响后, 晋国的车马便乱跑一气, 很快陷入泥泞, 进退不得。结果被秦军打得大败, 晋惠公也被秦军活捉了。